39サイゴン（サンキュー サイゴン）は、JRと市営地下鉄の新長田駅から南に徒歩５分ほどの新長田合同庁舎から東へ続く西神戸センター街を抜けた四つ角にあります。赤いアオザイを着た女性の看板が目印のこのお店は、Nguyen Tu Huyenさん（フェンさん）、Phung Ngoc Hungさん（フンさん）ご夫婦が2018年11月にオープンしたベトナム料理レストランです。

1982年にベトナム難民としてフンさんが来日し、それから約10年後、フェンさんがフンさんの呼び寄せでサイゴン（現ホーチミン）から神戸市長田区に渡ってきました。お二人は長田に30年以上暮らし、子どもたち二人も長田で生まれて大きくなり、今は次男のPhung Minh Hoang(フゥン ミン ホアン)さんもお店で働いています。

フェンさん夫妻は、子どもさん達が地元の小学校に通っている頃に小学校のイベントでベトナム料理をふるまうなど地域社会に溶け込む努力を続け、地元でもとても親しまれています。「長田は本当に住みやすいところ。私の第二の故郷です」というフェンさんの思いは、この39サイゴンという店名にも込められています。店名の由来は「来店してくれるお客さま、ありがとう」「故郷のサイゴンよ、ありがとう」そして「サイゴンから長田へ、ありがとう」という意味だそうです。

39サイゴンのメニューは、デザートや飲み物まで含めると100種類以上。南北に長いベトナムは北部、中部、南部とそれぞれ独自の料理がありますが、このお店ではすべての地方の料理を食べることができます。メニューにあるすべての料理はフェンさんが今まで食べたことのある味を思い出して再現し、さらにベトナム人だけではなく日本人も美味しく食べられるよう工夫を重ねて作られています。

10歳の頃からお母さんに料理を教えてもらい、料理の魅力にとりつかれたフェンさん。それから、ベトナムで料理学校に通うなど料理の勉強を続けてこられました。大きな瞳をくるくる動かしながら表情豊かに料理について話すフェンさんからは、「料理が大好き！」「みんなに美味しいものを食べてもらいたい！！」という強い気持ちが伝わってきます。39サイゴンをオープンしたのも「みんなが集まって美味しい料理を食べられる場所をつくりたい」「美味しい料理がもたらす幸せを、みんなで一緒に分かち合いたい」という思いからでした。

フェンさんの次なるステップは、お酒にも合う新しい一品料理をもっと増やしていくことだそうです。彼女の料理へのあくなき探求心のおかげで、私たちはいろんな美味しい料理を食べることができそうです。

39サイゴンで人気のメニューベスト3を教えてもらいました。