一日のほとんどをケミカルシューズ工場で過ごすベトナム人にとって、工場は日本語を習得する場でもあった。長田のベトナム人の話していると、「靴屋」「ゴム屋」「工場(こーば)」「貼工(はりこう。貼り子と言う人もいる)」「吊り込み(つりこみ)」「仕上げ」「ボール巻き」など、ケミカルシューズ産業にまつわる言葉が次々と出てくる。「貼工」はいくつかある作業工程のひとつを指す言葉で器用さが求められることから、他の作業に従事するより工賃が良かった。ケミカルシューズ産業が盛んだった時代、貼工は「花形」と呼ばれていたそうだ。貼工は座って行うが、決して楽な作業ではない。まず、へらを使って接着剤を素早く靴底の側面に塗り、接着剤が塗布された部分に靴本体をくっつけていく。次にくっつけた部分に余計なしわができないように指先に力をいれてしわを伸ばしながら仕上げていく。どっしりと座りながら、へらを持つ手を素早く動かし、指先だけで靴を仕上げていく様子は職人技である。仕上げなどの技術を要しない工程で経験を積んだベトナム人は、貼工に従事するようになっていった。

長田で暮らすベトナム人にとって、こーばは生計を確保する手段を得る場所であり、日本語を習得する場所であり、家族以外の人びとと接する場所であった。こーばの片隅に腰をおろし、貼工として黙々と靴を仕上げ、昼休憩になるとニョクマム味の昼食を口にする。時おり、職場の在日コリアンが自家製キムチをおすそわけしてくれたり、誰かが言った冗談にみんなで笑い合ったりする…長田の多文化共生はケミカルシューズ産業の歴史を抜きにして語ることができないのではないだろうか。【執筆者：野上恵美】